20.000 bomen geplant, juni 2009
Buriram, 26 juni – 2 juli 2009: Deze week verblijven we met zoveel mogelijk vrijwilligers in de dorpen Baan Pai Yai en Baan Pai Noi om de boomplantdag voor te bereiden en ervoor te zorgen dat alle bomen geplant worden. Voor Baan Pai Yai is het een spannend moment, want dit is de eerste keer dat ze een groep toeristen in hun huizen ontvangen. Er is dan ook nog wat onzekerheid: Wat doen we met het ontbijt? Zijn de badkamers wel goed genoeg? Voor de vrijwilligers, die tot nu toe best comfortabel hebben gereisd, is het een flinke overgang. De badkamers zijn schoon genoeg, maar hoe was je je met alleen een bak water? En de groep wordt over verschillende gastgezinnen verdeeld, dus ze moeten het zelf allemaal uitzoeken. Maar het ijs is snel gebroken en meedraaien in het dorpsleven vindt iedereen een unieke ervaring.
De boomplantdag in de hitte voorbereiden is zwaar. We hebben 1,5 dag om alles klaar te krijgen: nog zo’n 10.000 stekken naar het eiland verplaatsen, zorgen dat de stekken goed over het terrein verdeeld zijn, bamboestokken naast de kuilen plaatsen en de geiten vangen en naar een ander eiland verbannen. Want die geiten zien al die jonge boompjes wel zitten. De stekken zijn van uitstekende kwaliteit, precies zoals we ze willen hebben. Rond de 50 cm hoog, gezond en sterk. De trainingen van onze bomendeskundige Tik hebben hun vruchten afgeworpen.
De boompjes proberen we eerst via de hangbrug naar het eiland te brengen. Maar op het heetst van de dag op een wiebelbrug bomen doorgeven, dat is niet te doen. We halen er daarom wat boten bij: eerst twee longtail boten en vervolgens een grote karaoke boot, waarmee we de stekken gelijk op de andere kant van het eiland kunnen neerzetten. Aan het einde van de dag lijkt alles gereed te zijn voor de grote dag. De dorpelingen maken 300 lunchpakketjes voor de vrijwilligers, er is genoeg drinkwater, dorpelingen komen met snacks en ijs langs, de studenten van de landbouwschool in Buriram nemen extra gereedschap mee, Channel 7 is al aanwezig om het hele weekend te filmen voor een item vlak na het half acht nieuws. En de geiten zijn op een wonderlijke manier op de karaoke boot beland en varen naar hun nieuwe eiland.
Baan Pai Yai organiseert zaterdagavond de welkomstceremonie. De vrijwilligers krijgen Isaan doeken omgebonden en doen mee met allerlei lokale activiteiten. Zoals Thaise dans, aerobics en … nog een uurtje touwtje springen. Na een hele dag in de hitte op het land werken, springt en danst iedereen er vrolijk op los. We zijn waarschijnlijk allemaal in topconditie, na zoveel boomplantdagen.
De boomplantdag verloopt gesmeerd. De teams werken goed samen in een enthousiaste sfeer, en er wordt heel netjes geplant. Aan het einde van de dag ligt het veld met ruim 10.000 jonge boompjes er perfect bij en er komt direct een flinke regenbui overheen. Een betere start kunnen deze stekken niet hebben. Een minpunt van de dag: er zijn niet genoeg dorpelingen komen helpen en hierdoor hebben we de 20.000 bomen niet kunnen planten. Aangezien het planten hoort bij de start van de dorpsbank, moeten de dorpelingen hierbij aanwezig zijn. En dit betekent dat de vergoeding voor de bomen niet naar de dorpsbank kan worden overgemaakt voordat alles geplant is. Die avond wordt dan ook gelijk een dorpsvergadering georganiseerd, waar partnerorganisatie PDA ook bij aanwezig is. Een serieuze boodschap: dit project kan alleen succesvol zijn wanneer alle dorpelingen er gezamenlijk aan meewerken. Het is hun project, niet van PDA of Bring the Elephant Home. Er worden gelijk afspraken gemaakt en een nieuwe boomplantdag georganiseerd. Een week later zijn alle bomen geplant.
De belangrijkste klus voor deze trip was het boomplanten. Maar er moest nog veel meer gebeuren: het ontwerp van het olifantenverblijf is af en er kan snel begonnen worden met de bouw. Hiervoor hebben we eerst een contract met de lokale overheid nodig zodat we zeker zijn dat de olifanten op het eiland kunnen blijven. Ook is er een eerste ontwerp voor het mahoutverblijf op het eiland. Een houten huis, met een veranda aan het water. De veranda kan ook gebruikt worden als ruimte voor de vrijwilligers en er is plek om de boot aan te leggen. We maken een ontwerp voor een bord om het eiland te promoten langs de kant van de weg, met een goede foto van Nok Noi en Sri Prae voor het eiland. En dan moeten de olifanten nog naar het eiland verhuizen. Met de geiten was het zo gepiept… Maar twee olifanten naar het eiland brengen wordt nog een hele uitdaging. Wanneer dit allemaal is gebeurd, wordt het echt het een idyllisch olifanteneiland!
Foto’s: Jeab Ploykrachang
